¿Cuál es la clasificación de la carga en Colombia?
La clasificación de la carga en Colombia agrupa las mercancías según su naturaleza y las condiciones que exigen para viajar por carretera: carga general, carga a granel, carga perecedera o refrigerada, mercancías peligrosas, carga extradimensionada y carga de alto valor. Cada tipo de carga determina el vehículo, los permisos, el seguro y los documentos del despacho.
Puntos clave:
- La carretera movilizó el 82,5 % de la carga nacional en 2021 y, en promedio, el 79 % entre 2011 y 2021, según datos del Ministerio de Transporte recogidos por el Consejo Privado de Competitividad.
- En 2025 se movilizaron más de 151 millones de toneladas de carga por las vías del país, un 3,7 % más que en 2024 (Ministerio de Transporte, 2026).
- Las mercancías peligrosas se agrupan en 9 clases, según el sistema de clasificación de las Naciones Unidas.
- Una carga es extradimensionada cuando, ya cargado, el vehículo supera 2,60 m de ancho, 4,40 m de alto o 18,50 m de largo, límites fijados por la Resolución 4100 de 2004, y necesita permiso del INVÍAS.
Actualizado: septiembre de 2026.
El transporte terrestre de carga es la columna vertebral del comercio en Colombia: por carretera se mueve cerca del 80 % de la carga del país (82,5 % en 2021, según el Ministerio de Transporte). Conocer los diferentes tipos de carga y sus características específicas es fundamental para elegir el servicio de transporte adecuado y garantizar que sus productos lleguen en perfectas condiciones a su destino.
¿Cómo se llama la carga ordenada que se transporta en un vehículo?
La carga ordenada que se transporta en un vehículo se llama carga o cargamento: el conjunto de mercancías acomodadas, aseguradas y distribuidas dentro de la carrocería para su traslado. La operación de ordenarla y repartir su peso se conoce como estiba, y cuando se agrupa en estibas (pallets) o contenedores se habla de carga unitarizada.
| Término | Qué significa | Uso en el transporte terrestre |
|---|---|---|
| Carga | Conjunto de mercancías que se transportan en un vehículo | Término general que usan el manifiesto electrónico de carga y la remesa |
| Cargamento | Según el Diccionario de la lengua española, conjunto de mercancías que carga una embarcación | Por extensión, toda la mercancía que lleva un camión en un viaje |
| Estiba | Colocación conveniente de los pesos y de la carga (RAE) | Acomodo de la mercancía para que el peso quede repartido entre los ejes; en Colombia también se llama estiba al pallet |
| Carga unitarizada | Mercancía agrupada en unidades de manejo | Carga paletizada, en big bags o en contenedores de 20 y 40 pies |
| Carga suelta | Bultos que viajan uno a uno, sin agrupar | Cajas, sacos o piezas que se cargan a mano o con montacargas |
Para elegir el vehículo según la forma en que viaja la mercancía, consulte la clasificación de vehículos de carga en Colombia.
¿Qué es la carga terrestre?
La carga terrestre comprende todos los bienes y mercancías que se transportan por carretera utilizando vehículos especializados. Este tipo de transporte se caracteriza por su flexibilidad, accesibilidad y capacidad para llegar a prácticamente cualquier destino dentro del territorio nacional.
La carga terrestre es solo una pieza de la logística y transporte en Colombia: los grandes volúmenes se mueven sobre los corredores logísticos que conectan los puertos con el interior del país, y cada tipo de carga condiciona la ruta, el vehículo y los tiempos.
Tipos de carga en el transporte terrestre
| Tipo de carga | Qué es | Ejemplos | Vehículo habitual | Requisito clave |
|---|---|---|---|---|
| Carga general | Mercancía empacada o unitarizada que no necesita condiciones especiales | Textiles, electrodomésticos, alimentos procesados | Furgón, estacas, tractocamión con furgón | Remesa y manifiesto electrónico de carga |
| Carga a granel | Producto suelto, sin empaque, sólido o líquido | Maíz, cemento, carbón, combustibles | Volco, tolva, carrotanque | Control de peso en báscula |
| Carga perecedera o refrigerada | Productos que pierden calidad sin control de temperatura | Lácteos, carnes, frutas, flores | Furgón con equipo de frío | Cadena de frío y registros de temperatura |
| Mercancías peligrosas | Sustancias con riesgo para las personas o el ambiente, en 9 clases ONU | Combustibles, gases, químicos | Vehículo rotulado y con equipo de emergencia | Tarjeta de emergencia y conductor capacitado |
| Carga extradimensionada | Supera los límites de ancho, alto, largo o peso de la Resolución 4100 de 2004 | Transformadores, maquinaria amarilla | Cama baja o modular | Permiso del INVÍAS y carro escolta |
| Carga de alto valor | Bienes con alto valor comercial o riesgo de hurto | Electrónica, fármacos, metales preciosos | Furgón cerrado con GPS | Póliza específica y protocolos de seguridad |
1. Carga General
La carga general incluye productos manufacturados, materias primas y bienes de consumo que no requieren condiciones especiales de transporte.
Características:
- Productos empacados individualmente
- No requiere equipos especializados
- Puede combinarse en un mismo vehículo
- Tiempo de carga y descarga estándar
Ejemplos:
- Productos textiles y confecciones
- Electrodomésticos y electrónicos
- Muebles y artículos para el hogar
- Productos de aseo y cuidado personal
- Materiales de construcción básicos
2. Carga a Granel
Este tipo de carga se transporta sin empaquetar, generalmente en grandes volúmenes, utilizando vehículos con compartimentos especializados.
Características:
- Se transporta suelta, sin empaque individual
- Requiere vehículos con tolvas o cisternas
- Carga y descarga mediante sistemas neumáticos o mecánicos
- Mayor eficiencia en grandes volúmenes
Ejemplos:
- Cereales (maíz, arroz, trigo)
- Materiales de construcción (arena, grava, cemento)
- Productos químicos en polvo
- Minerales y carbón
- Combustibles líquidos
Si su operación es de volumen, amplíe con la guía de tipos de cargas masivas para transporte terrestre y la comparación entre granel sólido y granel líquido.
3. Carga Refrigerada
Productos que requieren control estricto de temperatura durante todo el proceso de transporte para mantener sus propiedades y calidad.
Características:
- Control de temperatura desde -25°C hasta +25°C
- Vehículos con sistemas de refrigeración
- Monitoreo constante de condiciones térmicas
- Documentación de cadena de frío
Ejemplos:
- Productos lácteos y derivados
- Carnes y productos cárnicos
- Frutas y verduras frescas
- Productos farmacéuticos y vacunas
- Flores y plantas ornamentales
4. Carga Peligrosa
Mercancías que por sus características químicas, físicas o biológicas pueden representar riesgos para las personas, el medio ambiente o la propiedad.
Características:
- Requiere personal certificado
- Vehículos con equipos de seguridad especializados
- Documentación especial y permisos
- Rutas autorizadas y horarios restringidos
Clasificación según la ONU:
- Clase 1: Explosivos
- Clase 2: Gases (inflamables, tóxicos, inertes)
- Clase 3: Líquidos inflamables
- Clase 4: Sólidos inflamables
- Clase 5: Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos
- Clase 6: Sustancias tóxicas e infecciosas
- Clase 7: Material radiactivo
- Clase 8: Sustancias corrosivas
- Clase 9: Sustancias peligrosas varias
En Colombia, el transporte terrestre de mercancías peligrosas está reglamentado por el Decreto 1609 de 2002, hoy compilado en el Decreto 1079 de 2015. Revise en detalle las normativas y certificaciones para mercancías peligrosas.
5. Carga de Dimensiones Especiales
Mercancías que por su tamaño, peso o forma requieren vehículos y permisos especiales para su transporte.
La referencia legal son los límites de la Resolución 4100 de 2004 del Ministerio de Transporte: 2,60 m de ancho, 4,40 m de alto y 18,50 m de largo para un tractocamión con semirremolque, y 52 toneladas de peso bruto vehicular para la configuración 3S3. Cuando una pieza que no puede dividirse supera esos límites se trata de carga indivisible y requiere permiso del INVÍAS para carga extradimensionada.
Características:
- Exceden las dimensiones estándar de los vehículos
- Requieren permisos especiales de tránsito
- Planificación de rutas específicas
- Escoltas y señalización especial
Ejemplos:
- Maquinaria industrial pesada
- Estructuras prefabricadas
- Transformadores eléctricos
- Equipos de minería
- Tanques y recipientes industriales
6. Carga de Alto Valor
Productos con alto valor comercial que requieren medidas de seguridad adicionales durante el transporte.
Características:
- Sistemas de seguridad reforzados
- Seguimiento GPS en tiempo real
- Escoltas de seguridad cuando es necesario
- Seguros especializados de alto valor
Ejemplos:
- Equipos electrónicos de alta gama
- Productos farmacéuticos especializados
- Obras de arte y antigüedades
- Metales preciosos
- Equipos médicos especializados
Documentación Requerida Según el Tipo de Carga
Documentación Básica
- Manifiesto electrónico de carga, registrado en el RNDC
- Remesa terrestre de carga
- Factura comercial
- Identificación del transportista
- Póliza de seguro
Documentación Especial
- Carga Peligrosa: Tarjeta de emergencia, certificado de capacitación
- Carga Refrigerada: Registro de temperatura, certificados sanitarios
- Exportación/Importación: Documentos aduaneros, certificados de origen
Para despachos de carga pesada, consulte la lista completa de documentos para enviar carga pesada en Colombia y cómo influye cada tipo de carga en el costo del transporte de carga.
Tecnología Aplicada al Transporte de Carga
Sistemas de Monitoreo
- GPS para seguimiento en tiempo real
- Sensores de temperatura y humedad
- Sistemas de alarma y notificación
Gestión Logística
- Software de planificación de rutas
- Sistemas de gestión de flotas
- Plataformas de trazabilidad
Comunicación
- Aplicaciones móviles para clientes
- Sistemas de comunicación satelital
- Alertas automáticas de estado
Costos y factores que influyen en el precio
Factores que Afectan el Costo
Tipo de Carga:
- Carga general: tarifa estándar
- Carga especializada: tarifas premium
- Carga peligrosa: sobrecostos por riesgo
Distancia y Ruta:
- Kilómetros a recorrer
- Condiciones de las vías
- Peajes y restricciones
Urgencia del Envío:
- Servicio estándar
- Servicio express
- Entregas de emergencia
Optimización de Costos
- Consolidación de cargas compatibles
- Planificación de rutas eficientes
- Aprovechamiento de capacidad de retorno
Consejos para Elegir el Tipo de Transporte Adecuado
Evalúe las Características de su Producto
- Determine si requiere condiciones especiales
- Identifique restricciones legales o normativas
- Considere el valor y nivel de riesgo
Analice sus Necesidades Logísticas
- Tiempo de entrega requerido
- Frecuencia de envíos
- Volúmenes de carga habituales
Seleccione un Proveedor Especializado
- Experiencia en su tipo de carga
- Certificaciones y permisos actualizados
- Tecnología de seguimiento disponible
Conclusión
La correcta identificación del tipo de carga es fundamental para garantizar un transporte eficiente, seguro y rentable. Cada tipo de mercancía tiene requerimientos específicos que deben considerarse desde la planificación hasta la entrega final.
Para obtener una cotización personalizada según el tipo de carga que necesita transportar, contáctenos. Con más de 30 años en el transporte terrestre, nuestros especialistas evaluarán sus requerimientos y le ofrecerán la solución más eficiente. Si su carga es general, a granel o extradimensionada, puede cotizar directamente el transporte de carga nacional.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos de carga?
Los tipos de carga en el transporte terrestre son seis: carga general, carga a granel, carga perecedera o refrigerada, mercancías peligrosas, carga extradimensionada y carga de alto valor. Cuando se habla de los cuatro tipos básicos, suelen citarse la carga general, la de granel, la perecedera y la peligrosa. La clasificación define el vehículo, los permisos, el seguro y la documentación del viaje.
¿Qué es la carga general y qué ejemplos hay?
La carga general es la mercancía empacada o unitarizada que se transporta sin condiciones especiales de temperatura, seguridad o dimensiones. Puede viajar suelta o en estibas y combinarse en un mismo vehículo. Ejemplos habituales son textiles y confecciones, electrodomésticos, muebles, productos de aseo, alimentos procesados y materiales de construcción empacados.
¿Qué es la carga seca?
La carga seca es la mercancía sólida que no requiere refrigeración ni control de temperatura durante el viaje, como alimentos no perecederos, productos de consumo masivo o insumos empacados. Suele viajar paletizada en furgones o carrocerías de estacas y se trata como carga general. Conozca el servicio de carga seca.
¿Qué es un manifiesto de carga?
El manifiesto electrónico de carga es el documento que expide la empresa de transporte habilitada para amparar el traslado de la mercancía por carretera. Se registra en el Registro Nacional de Despachos de Carga (RNDC) del Ministerio de Transporte e identifica el vehículo, el conductor, la carga, el origen, el destino y el valor del flete.
¿Qué son las unidades de carga en el transporte terrestre?
Las unidades de carga son las formas en que se agrupa la mercancía para manipularla y transportarla como un solo bulto: la estiba o pallet, el big bag para graneles y los contenedores de 20 y 40 pies. Unitarizar la carga agiliza el cargue y el descargue, reduce daños y facilita el control de peso y volumen.
