Puertos de Colombia: Claves para el Comercio Exterior

¿Cuántos puertos tiene Colombia?

Según la Superintendencia de Transporte, Colombia organiza su actividad portuaria en 12 zonas portuarias: 8 en el Caribe, 2 en el Pacífico y 2 sobre el río Magdalena. En 2024, los puertos de Colombia movilizaron 180,5 millones de toneladas de carga, y Cartagena fue la zona líder, con el 27,8 % del total.

Puntos clave:

• Cada zona portuaria agrupa una o varias sociedades portuarias y terminales, por lo que el número de «puertos» depende de si se cuentan zonas o terminales.
• En 2024 se movilizaron 180,5 millones de toneladas, un 2,5 % más que en 2023; el Caribe concentró el 87,1 % y el Pacífico, el 11,4 %.
• Cartagena movilizó el 66,8 % de la carga en contenedores del país y Buenaventura, el 26,3 %.
• Buenaventura fue la principal zona importadora: 14,7 millones de toneladas, el 34,1 % de las importaciones.
• El carbón a granel fue la carga más movilizada: 59,7 millones de toneladas (33,1 %).

Fuente: Boletín de tráfico portuario en Colombia, enero a diciembre de 2024 (Superintendencia de Transporte). Actualizado: septiembre de 2026.

Los puertos de Colombia son fundamentales para la economía del país. Su papel en el comercio exterior es vital, facilitando la importación y exportación de mercancías a nivel global. El sistema portuario colombiano incluye diversas zonas que optimizan el transporte de carga. Estas instalaciones son clave para el desarrollo económico y conectan Colombia con mercados internacionales.

¿Qué puertos hay en Colombia? Zonas portuarias, costa y carga (2024)

Los puertos en Colombia se reparten entre el mar Caribe, el océano Pacífico y el río Magdalena. La tabla resume las 12 zonas portuarias que reporta la Superintendencia de Transporte, con su tipo de carga más representativo y las toneladas movilizadas en 2024.

Como se ve, casi toda la carga pasa por el Caribe. En el Pacífico, Buenaventura concentra prácticamente todo el tráfico, porque Tumaco registró apenas 6.848 toneladas en 2024. Si tu carga llega en contenedor, revisa también nuestra guía de transporte de contenedores en Colombia y la comparación entre el contenedor de 20 y el de 40 pies.

¿Cuál es el puerto más importante de Colombia?

Depende del indicador. Por tonelaje total y por carga en contenedores, el puerto más importante de Colombia es Cartagena: en 2024 movilizó 50,2 millones de toneladas (27,8 %) y el 66,8 % de los contenedores. Por importaciones, lidera Buenaventura, con el 34,1 % del total.

Estos son los puertos más importantes de Colombia según cada criterio (Supertransporte, 2024):

• Mayor tonelaje: Cartagena, con 50,2 millones de toneladas.
• Contenedores: Cartagena (66,8 %), seguida de Buenaventura (26,3 %).
• Importaciones: Buenaventura (34,1 %), Cartagena (25,1 %), Barranquilla (18,6 %) y Santa Marta (17,9 %).
• Carbón: Ciénaga, con 32,7 millones de toneladas.
• Granel líquido: Golfo de Morrosquillo, con el 49,1 % del total nacional.
• Buques atendidos: Cartagena recibió 4.715 de los 11.476 buques que arribaron al país (41,1 %).

Fuente: Superintendencia de Transporte, balance de tráfico portuario 2024.

Puertos secos en Colombia

Un puerto seco es una terminal logística ubicada tierra adentro, sin acceso al mar, donde la carga cambia de modo de transporte (por ejemplo, de tren a camión) y recibe servicios como almacenamiento, consolidación o distribución. En Colombia, el Decreto 736 de 2014, hoy compilado en el Decreto 1079 de 2015, incluye los puertos secos entre las infraestructuras logísticas especializadas (ILE).

En la práctica, la conexión entre los puertos marítimos y los centros de consumo del interior sigue dependiendo, sobre todo, del transporte por carretera. Por eso conviene conocer los corredores logísticos de carga del país y cómo se organiza el transporte terrestre desde los puertos.

Importancia de los puertos colombianos

La red de puertos en Colombia desempeña un papel crucial para el desarrollo económico y comercial del país. Su funcionalidad influye directamente en diversas áreas, fortaleciendo el intercambio con otras naciones y generando beneficios significativos.

Impacto en la economía nacional

Los puertos no solo son centros de transporte, sino que actúan como catalizadores del crecimiento económico. Gracias a sus operaciones, se movilizan millones de toneladas de mercancías, lo que contribuye al Producto Interno Bruto (PIB) del país.

El impacto en la economía nacional se evidencia a través de:

• Generación de empleo en diversas áreas relacionadas.
• Fomento de actividades comerciales a nivel regional y nacional.
• Mejora en la infraestructura logística y de transporte.

Rol en el comercio exterior

La conectividad ofrecida por los puertos colombianos es esencial para el comercio internacional. Facilitan la exportación de productos y la importación de insumos, permitiendo a Colombia integrarse en cadenas de suministro globales.

Entre los aspectos más destacados del rol en el comercio exterior se pueden mencionar:

• Acceso a mercados internacionales, aumentando la competitividad.
• Contribución a la diversificación de exportaciones más allá de productos minero-energéticos.
• Establecimiento de alianzas estratégicas con otros países.

El desarrollo de relaciones con socios comerciales en América Latina y otras regiones es vital, dado que fortalecerán la posición de Colombia en el ámbito del comercio global.

Sistema portuario colombiano

El sistema portuario en Colombia es una pieza fundamental para el comercio y la economía. Con varios puertos y terminales, este sistema es clave para el intercambio de mercancías entre el país y el exterior.

Estructura y capacidad

La Superintendencia de Transporte agrupa la infraestructura portuaria colombiana en 12 zonas portuarias, cada una con una o varias sociedades portuarias y terminales, distribuidas en el mar Caribe, el océano Pacífico y el río Magdalena. La capacidad de los puertos varía significativamente, permitiendo el manejo eficiente de distintas clases de carga.

La optimización del espacio y la tecnología para la carga y descarga se traducen en una movilización efectiva de mercancías. A pesar de contar con una infraestructura avanzada, muchos de estos puertos enfrentan retos en cuanto a la utilización de su capacidad máxima disponible.

Zonas portuarias principales

Las principales zonas portuarias en Colombia son esenciales para facilitar el intercambio comercial y abarcan importantes puertos que reflejan la diversidad del comercio del país. Estas son algunas de las zonas más relevantes:

• Puerto de Buenaventura: situado en la costa del Pacífico, es la principal zona importadora del país (34,1 % de las importaciones en 2024).
• Puerto de Cartagena: ubicado cerca del canal de Panamá, es la zona con mayor tonelaje del país y líder en carga en contenedores.
• Puerto de Santa Marta: con aguas profundas, recibe buques de gran calado y maneja graneles y otros tipos de carga.
• Puerto de Barranquilla: puerto fluvial y marítimo sobre el río Magdalena, líder nacional en granel sólido distinto del carbón.
• Puerto de Tumaco: puerto del Pacífico sur, cerca de la frontera con Ecuador, con un papel sobre todo regional.

Puertos marítimos destacados de Colombia

Colombia cuenta con puertos marítimos que son piezas clave para el comercio y la logística del país. A continuación, se presentan los puertos más relevantes que destacan por su infraestructura y capacidad operativa.

Puerto de Buenaventura

Es la principal puerta de entrada de las importaciones: en 2024 recibió 14,7 millones de toneladas, el 34,1 % del total importado por vía marítima.

Conexión con el Pacífico

Buenaventura es la única zona portuaria del Pacífico con tráfico relevante (20,6 millones de toneladas en 2024) y la puerta natural del comercio con Asia y la costa occidental de América. Para retirar y movilizar contenedores desde allí conviene entender qué es el ITR en importación y exportación.

Carga no minero-energética

A diferencia de Ciénaga, La Guajira o el golfo de Morrosquillo, su carga no depende del carbón ni del petróleo: en 2024 movilizó 12,1 millones de toneladas en contenedores y fue la segunda zona en granel sólido distinto del carbón (25,7 % del total nacional).

Puerto de Cartagena

La cercanía de este puerto al canal de Panamá lo convierte en un punto de gran relevancia para el comercio marítimo.

Cercanía al canal de Panamá

Su localización estratégica cerca de una de las rutas marítimas más importantes del mundo optimiza las operaciones logísticas y reduce costos de transporte.

Líder en tonelaje y contenedores

Cartagena es la mayor zona portuaria del país: en 2024 movilizó 50,2 millones de toneladas (27,8 %), el 66,8 % de la carga en contenedores y el 25,1 % de las importaciones. También recibió el 41,1 % de los buques que llegaron a Colombia.

Puerto de Santa Marta

Este puerto, situado en el norte del Caribe colombiano, atiende diversas operaciones de carga.

Operaciones en aguas profundas

Su infraestructura permite recibir embarcaciones de gran calado, lo que mejora la eficiencia en las operaciones marítimas.

Variedad de graneles

La zona portuaria de Santa Marta movilizó 12,0 millones de toneladas en 2024, con 3,2 millones de toneladas de granel sólido distinto del carbón, y recibió el 17,9 % de las importaciones del país.

Puerto de Barranquilla

Con una infraestructura moderna, este puerto juega un papel crucial en la industrialización de la región caribeña del país.

Graneles e importaciones

En 2024, la zona portuaria de Barranquilla movilizó 13,4 millones de toneladas, lideró el granel sólido distinto del carbón (29,6 % del total nacional) y recibió el 18,6 % de las importaciones.

Acceso por el río Magdalena

Su ubicación a orillas del río Magdalena, cerca de su desembocadura, le permite conectar el Caribe con el transporte fluvial hacia el interior del país.

Puerto de Tumaco

Ubicado cerca de la frontera con Ecuador, Tumaco es importante para la economía regional de Nariño.

Influencia en el suroccidente

Este puerto desempeña un papel vital en la conectividad de la región suroccidental del país, facilitando el comercio con ciudades importantes.

Tráfico actual

En 2024, la zona portuaria de Tumaco registró apenas 6.848 toneladas en las estadísticas de la Superintendencia de Transporte, por lo que hoy su papel es regional y no compite con Buenaventura en comercio exterior.

Desafíos y oportunidades en la gestión portuaria

La gestión portuaria en Colombia enfrenta retos significativos, pero también presenta oportunidades clave para mejorar la eficiencia y competitividad del sistema. Abordar estos desafíos es esencial para el futuro del comercio y la economía nacional.

Eficiencia operativa y subutilización

Uno de los problemas más relevantes que afecta a los puertos colombianos es la subutilización de su capacidad instalada. Se estima que un alto porcentaje de la infraestructura portuaria permanece sin usar en su totalidad. Esta ineficiencia puede derivar en costos elevados y en una congestión que afecta las operaciones logísticas. Para abordar esta situación, es necesario implementar estrategias como:

• Inspección regular de la infraestructura para identificar áreas de mejora.
• Promoción de alianzas entre los operadores logísticos para maximizar el uso de recursos.
• Desarrollo de programas de capacitación que optimicen la gestión del talento humano en los puertos.

Dependencia de productos minero-energéticos

La economía portuaria colombiana depende en gran medida del tráfico de productos minero-energéticos: en 2024, el carbón a granel (33,1 %) y el granel líquido (27,5 %) sumaron más del 60 % de la carga movilizada. Este fenómeno representa un desafío crítico, ya que limita la diversificación de las cargas y expone a los puertos a fluctuaciones del mercado global. Para mitigar esta dependencia, se deben considerar las siguientes tácticas:

• Fomentar el comercio de productos no mineros, ampliando el portafolio de exportaciones.
• Impulsar políticas que incentiven el uso de puertos para la carga de productos agrícolas y manufacturados.
• Aplicar análisis de mercado para identificar nuevas oportunidades comerciales.

Transformación digital y puertos inteligentes

La transformación digital es otro reto clave. La adopción de tecnologías avanzadas puede mejorar la eficiencia operativa y la sostenibilidad en los puertos. Sin embargo, la implementación de estas tecnologías aún enfrenta barreras significativas. Es crucial que se fomenten las siguientes iniciativas:

• Desarrollo de plataformas digitales que integren operaciones logísticas y mejoren la trazabilidad de la carga.
• Inversión en infraestructura tecnológica para impulsar la automatización de procesos.
• Capacitación en competencias digitales para el personal de los puertos.

Cómo conecta Transportadora Estrella los puertos con el interior

Con más de 30 años en el mercado, Transportadora Estrella conecta por carretera los puertos con el interior del país, tanto con contenedores como con carga suelta.

Servicios de carga terrestre

La oferta de servicios de carga terrestre de Transportadora Estrella es amplia y se adapta a diferentes tipos de mercancías. Entre las características principales se encuentran:

• Transporte de carga pesada y ligera, asegurando que productos de diversas industrias lleguen a su destino en óptimas condiciones.
• Servicios de logística integral que abarcan desde la recogida hasta la entrega, optimizando tiempos y costos en la cadena de suministro.
• Capacidad para movilizar mercancías en todo el territorio nacional, lo que refuerza la interconexión entre los puertos y las principales ciudades de Colombia.

Integración con los puertos principales

La presencia de Transportadora Estrella en los principales puertos del país facilita un flujo ágil de mercancías. Esta conexión se apoya en:

• Sucursales propias en Buenaventura, Cartagena y Barranquilla, que coordinan las operaciones de retiro y cargue.
• Transporte de contenedores puerto–bodega (ITR) y transporte de carga terrestre nacional desde los puertos hacia las principales ciudades.
• Coordinación con la agencia de aduanas y la terminal para retirar la carga dentro de los días libres y evitar cobros de demurrage y detention.

¿Importas o exportas por Buenaventura, Cartagena o Barranquilla? Cotiza el transporte de tus contenedores desde el puerto (ITR) y coordina el retiro antes de que llegue el buque.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos puertos tiene Colombia?

La Superintendencia de Transporte agrupa la actividad portuaria de Colombia en 12 zonas portuarias: Cartagena, Ciénaga, Golfo de Morrosquillo, La Guajira, Barranquilla, Santa Marta, Turbo y San Andrés en el Caribe; Buenaventura y Tumaco en el Pacífico, y Barrancabermeja y Río Magdalena en el río Magdalena. Cada zona reúne una o varias terminales.

¿Cuáles son los puertos más importantes de Colombia?

Por toneladas movilizadas en 2024, los puertos más importantes de Colombia fueron Cartagena (50,2 millones), Ciénaga (32,7 millones), Golfo de Morrosquillo (25,8 millones), La Guajira (22,0 millones) y Buenaventura (20,6 millones), según la Superintendencia de Transporte. En contenedores, los líderes son Cartagena y Buenaventura.

¿Cuál es el puerto más importante de Colombia?

Cartagena es el puerto más importante de Colombia por tonelaje y por contenedores: en 2024 movilizó el 27,8 % de la carga del país y el 66,8 % de la carga en contenedores. Sin embargo, Buenaventura es la principal zona importadora, con el 34,1 % de las importaciones que llegaron por vía marítima.

¿Qué puertos hay en Colombia sobre el Pacífico?

En el Pacífico colombiano hay dos zonas portuarias: Buenaventura, en el Valle del Cauca, y Tumaco, en Nariño. Buenaventura concentra casi todo el tráfico, con 20,6 millones de toneladas en 2024, mientras que Tumaco registró apenas 6.848 toneladas, según las estadísticas de la Superintendencia de Transporte.

¿Qué son los puertos secos en Colombia?

Son terminales logísticas ubicadas tierra adentro, sin acceso al mar, donde la carga cambia de modo de transporte, por ejemplo de tren a camión, y recibe servicios de almacenamiento o distribución. El Decreto 736 de 2014, compilado en el Decreto 1079 de 2015, los incluye entre las infraestructuras logísticas especializadas del país.