¿Cuánto pesa y cuánto carga un contenedor de 20 pies?
Un contenedor de 20 pies estándar (dry van) pesa vacío unos 2.350 kg de tara, admite hasta unos 28.130 kg de mercancía y ofrece 33,2 m³ de volumen interior, con un peso bruto máximo de 30.480 kg. El de 40 pies duplica el volumen (67,7 m³), pero no la carga útil: su límite de peso es casi el mismo.
Puntos clave:
- Tara (peso vacío): unos 2.350 kg el de 20 pies, 3.750 kg el de 40 pies y 3.900 kg el 40 high cube.
- Carga útil máxima: 28.130 kg en el de 20 pies y 28.750 kg en el de 40 pies estándar, según la ficha técnica de Hapag-Lloyd.
- Cubicaje: 33,2 m³ (20 pies), 67,7 m³ (40 pies) y 76,3 m³ (40 high cube).
- Límite por carretera en Colombia: el peso bruto vehicular máximo es de 48.000 kg para un tractocamión 3S2 y de 52.000 kg para un 3S3 (Resolución 4100 de 2004 del Ministerio de Transporte).
Actualizado: septiembre de 2026.
Elegir entre contenedor de 20 y 40 pies no es solo cuestión de espacio: en Colombia el factor decisivo suele ser el peso que la carretera permite mover, no el que el contenedor aguanta. Aquí la comparación práctica.
Medidas, peso y capacidad del contenedor de 20 y 40 pies
Las medidas exteriores están normalizadas por la norma ISO 668; las interiores, la tara y los pesos cambian un poco según el fabricante. Estos son valores de referencia de la ficha técnica de Hapag-Lloyd:
| Dato | 20 pies estándar | 40 pies estándar | 40 pies high cube |
|---|---|---|---|
| Largo exterior | 6,058 m | 12,192 m | 12,192 m |
| Ancho exterior | 2,438 m | 2,438 m | 2,438 m |
| Alto exterior | 2,591 m | 2,591 m | 2,896 m |
| Largo interior | 5,900 m | 12,032 m | 12,032 m |
| Ancho interior | 2,352 m | 2,352 m | 2,350 m |
| Alto interior | 2,395 m | 2,395 m | 2,700 m |
| Puerta (ancho × alto) | 2,340 × 2,292 m | 2,340 × 2,292 m | 2,340 × 2,597 m |
| Volumen (cubicaje) | 33,2 m³ | 67,7 m³ | 76,3 m³ |
| Tara | 2.350 kg | 3.750 kg | 3.900 kg |
| Carga útil máxima | 28.130 kg | 28.750 kg | 28.600 kg |
| Peso bruto máximo | 30.480 kg | 32.500 kg | 32.500 kg |
Peso de un contenedor de 20 pies vacío y lleno
Vacío, un contenedor de 20 pies pesa alrededor de 2.350 kg. Lleno al máximo, el conjunto contenedor más mercancía llega a 30.480 kg de peso bruto, es decir, unas 28 toneladas de carga útil. Ese es el techo del equipo; el techo legal del viaje lo pone el vehículo que lo transporta.
Cubicaje y volumen del contenedor de 20 pies
El volumen interior es de 33,2 m³ (5,90 × 2,35 × 2,39 m). En la práctica se aprovecha menos, porque el embalaje, las estibas y los espacios de amarre ocupan parte del espacio: planea el cargue con las medidas reales de tus bultos, no solo con los metros cúbicos.
Capacidad del contenedor de 40 pies en toneladas y metros cúbicos
El contenedor de 40 pies estándar cubica 67,7 m³ y admite unas 28,7 toneladas de mercancía, casi lo mismo que el de 20 pies. Por eso conviene para carga voluminosa y liviana, no para carga pesada: dobla el espacio, pero no la capacidad de peso.
Altura del contenedor de 40 pies
El de 40 pies estándar mide 2,591 m de alto por fuera y 2,395 m por dentro. El 40 high cube sube a 2,896 m exteriores y 2,700 m interiores, unos 30 cm más, útiles para mercancía alta o apilable.
La regla práctica: ¿tu carga pesa o abulta?
- Carga densa (minerales, acero, líquidos envasados, granos): contenedor de 20 pies. Llegarás al límite de peso mucho antes de llenar el volumen; un 40 pies viajaría medio vacío pagando flete completo.
- Carga voluminosa (muebles, textiles, plásticos, electrodomésticos): contenedor de 40 pies o high cube. El volumen es tu límite, no el peso.
- El punto de equilibrio: no basta con que la carga quepa en el contenedor; el peso total del conjunto (vehículo, semirremolque, contenedor y mercancía) debe quedar por debajo del peso bruto vehicular máximo de la configuración que hará el viaje por carretera.
El límite que muchos olvidan: la carretera
El contenedor puede soportar más peso del que un vehículo de carga puede mover legalmente por las vías colombianas. La Resolución 4100 de 2004 del Ministerio de Transporte fija el peso bruto vehicular máximo de cada configuración (consulta cómo se nombran en nuestra guía de clasificación de vehículos de carga en Colombia):
| Configuración | Descripción | Peso bruto vehicular máximo |
|---|---|---|
| 2S2 | Tractocamión de 2 ejes con semirremolque de 2 ejes | 32.000 kg |
| 2S3 | Tractocamión de 2 ejes con semirremolque de 3 ejes | 40.500 kg |
| 3S2 | Tractocamión de 3 ejes con semirremolque de 2 ejes | 48.000 kg |
| 3S3 | Tractocamión de 3 ejes con semirremolque de 3 ejes | 52.000 kg |
La cuenta es sencilla: al peso bruto vehicular máximo réstale la tara del tractocamión, la del semirremolque portacontenedor y la del contenedor; lo que queda es la mercancía que puedes cargar legalmente. Un ejemplo claro: dos contenedores de 20 pies llenos al máximo suman 60.960 kg solo en contenedores y carga, más que los 52.000 kg que admite un 3S3, así que dos «veinte» en un mismo vehículo solo son viables con carga liviana.
Antes de cerrar el plan de cargue con tu proveedor en origen, verifica el peso permitido para la configuración en el corredor: un contenedor sobrecargado para la norma colombiana se queda en puerto o paga doble manipulación para trasegar. El equipo de transporte de contenedores de Transportadora Estrella, con más de 30 años moviendo carga por carretera, valida esto antes del embarque. Si tu contenedor sale de Buenaventura, Cartagena o Barranquilla, revisa también nuestra guía de transporte terrestre desde los puertos de Colombia y qué es la ITR en importación y exportación.
Otros formatos para cargas especiales
- Open top: techo abierto para piezas que se cargan por grúa o superan la altura de puerta.
- Flat rack: plataforma con mamparas para maquinaria y carga sobredimensionada.
- Reefer: contenedor refrigerado; para esta modalidad coordina directamente con tu naviera y un operador especializado en cadena de frío.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa un contenedor de 20 pies?
Un contenedor de 20 pies estándar pesa vacío unos 2.350 kg, aunque la tara exacta cambia según el fabricante y figura en la placa CSC de cada unidad. Lleno al máximo, el peso bruto llega a 30.480 kg, lo que equivale a unas 28 toneladas de mercancía. Para el viaje por carretera también hay que sumar el peso del tractocamión y del semirremolque.
¿Cuántas toneladas caben en un contenedor de 40 pies?
Un contenedor de 40 pies estándar admite unas 28,7 toneladas de mercancía, con una tara cercana a 3.750 kg y un peso bruto máximo de hasta 32.500 kg según la naviera. Es casi la misma capacidad de peso que la del de 20 pies: el de 40 duplica el volumen, no las toneladas, por eso rinde más con carga voluminosa.
¿Cuántos metros cúbicos tiene un contenedor de 40 pies?
El contenedor de 40 pies estándar tiene 67,7 m³ de volumen interior, con 12,03 m de largo, 2,35 m de ancho y 2,39 m de alto. La versión high cube llega a 76,3 m³ gracias a sus 30 cm adicionales de altura. El de 20 pies cubica 33,2 m³, casi la mitad.
¿Cuántas estibas caben en un contenedor de 20 y de 40 pies?
Con estiba estándar de 1,0 × 1,2 m caben unas 10 u 11 en el de 20 pies y entre 20 y 22 en el de 40 pies, en un solo nivel. Si la carga es apilable, el doble nivel duplica la cantidad, siempre que no se supere el peso máximo del contenedor ni el del vehículo por carretera.
¿El flete de un contenedor de 40 pies cuesta el doble que el de uno de 20?
No. Tanto en el tramo marítimo como en el terrestre, el flete de un contenedor de 40 pies suele costar menos del doble que el de uno de 20 pies. Por eso, para carga voluminosa casi siempre resulta más económico el de 40, mientras que para carga densa y pesada conviene el de 20.
¿Quién define el tipo de contenedor: yo o la naviera?
Lo defines tú con tu agente de carga, según el plan de cargue, y la naviera confirma la disponibilidad del equipo. Valida el peso para el tramo terrestre colombiano antes de embarcar: así evitas sobrecostos de trasiego y cobros de demurrage por contenedores retenidos en puerto.
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