¿Qué es el demurrage?
El demurrage es el cobro que hace la naviera cuando un contenedor lleno permanece en la terminal portuaria más días de los libres pactados. En comercio exterior se diferencia del detention, que se cobra cuando el contenedor ya salió del puerto y no se devuelve a tiempo. Ambos se facturan por contenedor y por cada día adicional.
Puntos clave:
- En español, demurrage suele traducirse como «sobrestadía» del contenedor.
- El demurrage corre dentro del puerto; el detention, fuera del puerto, hasta que devuelves la unidad vacía.
- Los días libres los fija la naviera según la línea y el contrato, y en la mayoría de los casos se cuentan en días calendario.
- La tarifa diaria depende de la naviera y del tipo y tamaño del contenedor, y suele aumentar con los días.
- El almacenaje que cobra la terminal es un cargo distinto, que puede sumarse al demurrage.
Actualizado: septiembre de 2026.
En comercio exterior hay dos palabras que duelen en la factura: demurrage y detention. Ambas son cobros de la naviera por exceder los días libres del contenedor, pero corren en momentos distintos de la operación. Entenderlas, y coordinar bien el tramo terrestre, marca la diferencia entre una importación rentable y una llena de sobrecostos.
¿Qué es el demurrage en comercio exterior? El contenedor sigue en el puerto
El demurrage se causa cuando el contenedor permanece dentro de la terminal portuaria más allá de los días libres pactados con la naviera (típicamente entre 5 y 10 días, según la línea y el contrato). Cada día adicional se factura por contenedor y la tarifa suele escalar: los primeros días cuestan menos que los siguientes.
Causas frecuentes: demoras en la nacionalización, inspecciones (DIAN, ICA, antinarcóticos), documentos incompletos o falta de coordinación del retiro terrestre. Pesa sobre todo en Cartagena y Buenaventura, que en 2024 concentraron el 66,8 % y el 26,3 % de la carga en contenedores del país, según la Superintendencia de Transporte. Conoce el panorama completo en nuestra guía de puertos de Colombia.
Detention: el contenedor salió, pero no lo has devuelto
El detention corre desde que retiras el contenedor de la terminal hasta que devuelves la unidad vacía en el patio que indique la naviera. Si tu bodega tarda en descargar o el transportador no programa la devolución del vacío, cada día se factura. Planear el vehículo según el tipo de unidad (revisa las diferencias entre el contenedor de 20 y el de 40 pies) y la ruta por los corredores logísticos del país ayuda a cerrar el ciclo a tiempo.
Demurrage vs detention: diferencias
La diferencia entre detention y demurrage está en dónde se encuentra el contenedor cuando se vencen los días libres. Esta tabla resume cada cobro:
| Aspecto | Demurrage | Detention |
|---|---|---|
| Qué es | Cobro por mantener el contenedor lleno en la terminal más allá de los días libres. | Cobro por tener el contenedor fuera de la terminal más allá de los días libres. |
| Dónde está el contenedor | Dentro del puerto o terminal. | Fuera del puerto: en tránsito, en tu bodega o en espera de devolución. |
| Cuándo empieza a correr | En importación, al vencer los días libres desde la descarga del buque; en exportación, si el lleno espera en la terminal más de lo pactado antes de embarcar. | En importación, al vencer los días libres desde el retiro del lleno; en exportación, desde que retiras el vacío hasta que entregas el lleno en el puerto. |
| Cuándo termina | Cuando el contenedor sale de la terminal. | Cuando devuelves la unidad vacía en el patio indicado (importación) o entregas el lleno en el puerto (exportación). |
| Quién cobra | La naviera o línea marítima. | La naviera o línea marítima. |
| Quién lo paga | El importador o exportador, o quien figure como responsable en el contrato de transporte marítimo. | El importador o exportador, o quien figure como responsable en el contrato de transporte marítimo. |
| Cómo evitarlo | Nacionalización lista antes del arribo y retiro terrestre programado desde el primer día libre. | Descargue coordinado en bodega y devolución del vacío programada desde el inicio. |
En algunos contratos, la naviera combina ambos conceptos en un único plazo de días libres. En Estados Unidos, por ejemplo, la Federal Maritime Commission regula la facturación de estos cobros; en Colombia, las condiciones dependen de la tarifa y del contrato de cada línea, por lo que conviene revisarlas antes de embarcar.
Cinco prácticas para no pagar ni un día de más
- Prepara la nacionalización con tiempo: que tu agente de aduanas tenga el BL, la factura y la lista de empaque antes del arribo del buque.
- Programa el retiro terrestre con anticipación: el transportador debe tener cita en la terminal el primer día disponible, no «cuando haya camión». Esa es la ventaja de operar con un operador ITR con sucursal propia en puerto.
- Descarga contra reloj: coordina la ventana de descargue en tu bodega antes de que llegue el contenedor, no después.
- Gestiona la devolución del vacío: confirma desde el inicio en qué patio se devuelve y quién lleva la unidad. Ese tramo olvidado es donde más detention se causa.
- Negocia días libres: con volumen recurrente, tu agente de carga puede negociar con la naviera más días libres de demurrage y detention.
El papel del transporte terrestre
La mayoría de los días perdidos no se pierden en el mar, sino en tierra: esperando camión, cita o la devolución del vacío. Un servicio de transporte de contenedores desde los puertos de Colombia con presencia local en Buenaventura y Cartagena programa el retiro desde el primer día libre y cierra el ciclo con la devolución documentada del vacío. Si quieres ver el proceso completo, lee nuestra guía de transporte terrestre desde los puertos y qué es el ITR en importación y exportación.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa demurrage?
Demurrage es un término inglés que en comercio exterior se traduce como «sobrestadía». Designa el cobro que hace la naviera por cada día que un contenedor lleno permanece en la terminal portuaria después de vencidos los días libres pactados. Se factura por contenedor y por día, con tarifas que fija cada línea marítima.
¿Cuál es la diferencia entre demurrage y detention?
El demurrage se cobra mientras el contenedor sigue dentro del puerto después de los días libres; el detention, cuando el contenedor ya salió de la terminal y no se devuelve vacío a tiempo, en importación, o no se entrega lleno a tiempo, en exportación. Ambos los cobra la naviera y los paga, por lo general, la carga.
¿Quién paga el demurrage: el importador o el agente?
Lo paga el importador, o quien figure como responsable en el contrato de transporte marítimo. El agente de carga o la agencia de aduanas lo gestiona y lo traslada en su factura, pero el costo lo asume la carga. Por eso conviene negociar los días libres y revisar las condiciones antes de embarcar.
¿Los días libres incluyen fines de semana?
Sí. En la mayoría de las líneas navieras, los días libres se cuentan en días calendario, incluidos sábados, domingos y festivos. Es otra razón para no dejar el retiro «para el lunes»: un contenedor disponible el viernes puede consumir dos o tres días libres sin que haya avanzado ningún trámite.
¿El demurrage aplica también en exportación?
Sí. Si el contenedor lleno permanece en la terminal más allá de los días libres antes de embarcar, se causa demurrage. Y si retiras el contenedor vacío para llenarlo y no lo entregas lleno al puerto dentro de los días libres, la naviera factura detention por ese periodo.
¿Cuánto cuesta el demurrage por día?
No existe una tarifa única. Cada naviera publica su propia tarifa diaria según el puerto, el tipo de contenedor (seco, refrigerado o especial) y su tamaño, y suele escalonarla: los primeros días cuestan menos que los siguientes. Pide a tu agente de carga la tarifa vigente de la línea antes de embarcar.
¿Importas o exportas por Buenaventura o Cartagena? Cotiza tu operación ITR con sucursal propia en ambos puertos, o escríbenos desde nuestra página de contacto.
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